ผมเดินทางมาถึงประเทศสหรัฐอเมริกาเมื่อวันที่ 8 สิงหาคม ค.ศ. 2026 หลังจากใช้เวลาเดินทางยาวนานถึง 28 ชั่วโมงจากเชียงใหม่ คุณพ่ออธิการ เจมส์ เอิร์ปส์ (Fr. Minister James Erps) ได้มาต้อนรับและนำเราไปยังที่พัก ผมสังกัดบ้านเซนต์แมรีส์ฮอลล์ (Saint Mary's Hall) โดยพักอยู่ที่บ้านดาวเทียม (Satellite House) ที่ชื่อว่า "คอสกา" (Koska) บ้านเซนต์แมรีส์ฮอลล์เป็นกลุ่มขนาดใหญ่ที่มีสมาชิกทั้งหมด 61 คน ประกอบด้วยคุณพ่อ 60 ท่าน และนักบวชระหว่างการศึกษาอีก 1 ท่าน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นอาจารย์สอนอยู่ที่วิทยาลัยบอสตัน (Boston College) ขณะนี้ผมกำลังศึกษาระดับปริญญาโท สาขาการอุดมศึกษา (M.A. in Higher Education) โดยเน้นด้านความเชื่อ การอบรมขัดเกลา และชีวิตจิต (Faith, Formation and Spirituality) ที่วิทยาลัยบอสตัน หลังจากผ่านไปได้เดือนกว่าๆ ฉันเริ่มคุ้นเคยกับสภาพอากาศและบรรยากาศทางการศึกษาบ้างแล้ว มีสองสิ่งที่ทำให้ฉันรู้สึกประทับใจ และมีความท้าทายหนึ่งประการที่เข้ามาแต่งแต้มเส้นทางแห่งการเรียนรู้ของผม
สิ่งแรก คือ การต้อนรับอย่างอบอุ่นจากสมาชิกที่นั่น ผมรู้สึกเป็นเกียรติอย่างมาก ที่ได้อยู่ร่วมกับพระสงฆ์เยสุอิตอาวุโสผู้มีชื่อเสียงและเปี่ยมด้วยปรีชาญาณ ผมมักได้พบท่านในมื้ออาหาร เวลานั่งฟังท่านสนทนากัน หลายครั้งผมตามไม่ทัน เพราะท่านคุยกันเรื่องวิชาการหรือเนื้อหาที่ท่านสอนในชั้นเรียน แต่การได้ฟังก็เปิดโลกทางปัญญาให้ผมอย่างมาก ท่านเล่าเรื่องอย่างเรียบง่ายและถ่อมตน ผมได้เรียนรู้ความถ่อมตนและความใส่ใจจากท่านมากมาย ท่านรู้สถานการณ์ของผม และมักถามอยู่เสมอว่าต้องการความช่วยเหลืออะไรหรือไม่ ความอบอุ่นและความห่วงใยของท่านทำให้ผมรู้สึกสบายใจมาก
สิ่งที่สอง คือ สภาพแวดล้อม บอสตันคอลเลจมีบริเวณที่สวยงาม อาคารส่วนใหญ่สร้างในสไตล์ปราสาทหรือมหาวิหาร บางครั้งผมรู้สึกเหมือนได้ใช้ชีวิตอยู่ในโลกยุคโบราณ ภายในอาคารมีผลงานศิลปะมากมาย และมีการผสานประเพณีศักดิ์สิทธิ์เข้ากับองค์ความรู้ทางโลกไว้ด้วยกัน อย่างกัสซันฮอลล์ (Gasson Hall) อาคารหลังแรกของมหาวิทยาลัย ก็เปรียบเหมือนสมอเรือ เป็นที่ที่ความเชื่อและเหตุผลมาพบกัน
ส่วนความท้าทายใหญ่ที่สุดคือ เรื่องการเรียน ภาษาอังกฤษเป็นภาษาที่สองของผม และคนบอสตันพูดเร็วมาก งานอ่านของแต่ละวิชาก็มีมาก ผมจึงต้องใช้เวลาทำความเข้าใจมากกว่าคนอื่นเกือบเท่าตัว อีกอย่างคือศัพท์และแนวคิดด้านอุดมศึกษา ทั้งระบบ คณาจารย์ และนโยบายของมหาวิทยาลัยเอกชนและมหาวิทยาลัยของรัฐ เป็นเรื่องใหม่สำหรับผมทั้งหมด อย่างไรก็ตาม ผมชอบรูปแบบการเรียนที่นี่ ทั้งวิธีที่อาจารย์มีปฏิสัมพันธ์กับนักศึกษา และการอภิปรายกลุ่มย่อยก่อนที่จะมารวมกันในห้องสัมมนาควบคู่ไปกับการเรียน ผมทำงานเป็นผู้ช่วยบัณฑิตที่มอนเซอร์ราเตโคลิชัน (Monserrate Coalition) คอยเป็นเพื่อนร่วมทางกับนักศึกษาที่มาแบ่งปันเรื่องราวชีวิต นิสัยการเรียน และชีวิตฝ่ายจิตของพวกเขา
ตอนนี้อากาศหนาวมากสำหรับผม แต่สำหรับคนที่นี่ถือว่าเป็นเรื่องปกติ ผมขอบคุณพระเจ้าสำหรับโอกาสนี้ และขอบคุณผู้ใหญ่ที่ให้โอกาสผมได้เข้ามาเรียนรู้ด้านการศึกษาอย่างลึกซึ้ง ภาคเรียนฤดูใบไม้ร่วงผ่านไปเพียงสามสัปดาห์ ผมก็ได้เรียนรู้หลายอย่างแล้ว และภูมิใจกับสาขาอุดมศึกษาที่เลือกเรียน ความท้าทายด้านวัฒนธรรม การอ่าน และการเรียนยังมีอยู่ แต่ก็กลายเป็นแรงผลักดันให้ผมพยายามต่อไป และก้าวเข้าสู่โลกแห่งปัญญาและจิตวิญญาณที่กว้างขึ้นอย่างลึกซึ้ง
คุณพ่อหยุง เอสเจ ศึกษาต่อที่ประเทศอเมริกา
